第四十四章 殚精竭虑

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虽然不知道维多利亚时代的人是怎么生活并且取暖的。但杜桑德自己非常确信，至少在上阿尔宾，他从来没见过有人在街上穿着棉衣和棉鞋走来走去。

贵族们在冬季所穿的服装中，绝大部分都是厚实的皮裘——其中又以女士穿的皮裘最为华贵。紫色的柔软皮毛做成外披和裙装，最隆重的服装则会在皮裘的衣服边上镶上一圈白色皮毛作为点缀。

自由民们出不起购买皮裘的钱，但他们也有自己的办法。

厚实的棉布和羊毛毡缝出的风衣组合成了他们的冬季服装，再加上垫了羊毛的靴子，虽然比不上皮裘，但至少也能让他们不至于挨冻生病。

但这样的方法却不是贫民能够模仿的。

一件好些的羊毛毡风衣得卖两个金镑，而一整套衣服算下来的价格则接近三金镑。这对于自由民来说都是一笔不小的开支——一件风衣穿个二十年简直再正常不过。在纽萨尔，父辈所拥有的质量上好的风衣，甚至是需要专门被列入遗产税范围内的。

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贫民们之间的收入水平也差距巨大，情况好一点的贫民有自己的木板房甚至砖房，通过在夏秋两季储藏的大量草料，以及自己饲养的牛所排泄的牛粪等作为燃料，再加上四五层的棉布衣服，也能顺利渡过冬季。稍差一点的则能有个三四件棉布衣服，只在最寒冷的晚上点燃炉火。虽然难捱，但也能活到春天气温回升的阶段。

但贫民中最穷困的那一部分，却没有这样的好运。

有些最贫困的贫民居无定所，他们只能居住在已经废弃的，连屋顶都没有的破房子或者猎人小屋中。

他们甚至连干草和灌木枝都收集不到，晒干的牛粪饼也没有，更不用提好几层衣服——有些四五口的贫民家庭，全家甚至只有一条裤子。当父亲出门干活的时候，家里的人就只能躺在床上，用麦秸遮蔽身体。

麦秸和野草，是贫民的最主要燃料。同时，它们也是这些只有一两层衣服，一条裤子的贫民家庭保暖的最主要工具。

在两层衣服中间，或者干脆就在一件衣服和自己的身体皮肤中间大量塞入蓬松的麦秸和野草，就能够有效提高衣物的保暖程度。

而在很多贫民家庭，他们所辛辛苦苦收集来的麦秸和干野草基本也就够全家人都塞到伊芙丽的分量。而塞上草之后，这些“保暖层”就能直接让他们丧失工作能力。

毕竟世界上还没有诞生出能够顶着坚硬的足够割开皮肤的麦秸，正常从事重体力劳动的人类。

这样的贫民家庭很快就会陷入到两难的境地里。他们甚至连烹煮食物的燃料都不够。很快，他们就要开始面临生死抉择——是用这些麦秸来煮熟少得可怜的食物，然后在迅速降低的气温里瑟瑟发抖……还是啃着生马铃薯和树根，但是身体却能相对暖和一些。

杜桑德的策略很简单——不管用什么方法，都得尽可能让更多的贫民活下来。让埃斯科瓦尔局长豁出老脸出去“借”钱，然后杜桑德通过物理方式为埃斯科瓦尔局长物理销账。这样一来一回，再加上教会医生们和海军的协助，这些集合起来的资源虽然距离“天下太平”还有天文数字的差距，但至少能派上用场了。

总比这笔钱消耗在高到离谱的借贷利息和内政局的食堂里来的划算。

立足这个出发点，杜桑德决定开辟一条全新战线。

诸位，厚棉衣和二棉裤以及大棉窝子那可都是好东西！

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棉花，是帝国最重要的经济作物之一。它是帝国从偏安一隅的小国逐渐成为大型殖民国家，甚至成为跨星球大帝国的一个主要原因。棉花的种植和纺织工业促进了蒸汽机的诞生，进而促进了帝国一跃成为超级殖民国家。

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