第二部 第十章 苦战（8）

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炮击开始了，作为进攻的前奏，这一轮的炮击时间格外的长，石达开把能找到的炮弹都倾泄到了泰州城。连续不断的炮火把夜晚的泰州城照的跟白天一般，数万大军整装待发，静静的看着前方的泰州城墙，攻城的云梯，撞门的冲车，无一不等待着进攻的开始。

密集的炮火逐渐的稀疏下来，到最后慢慢的平息，随之而来的是漫天的喊杀声，无数的火把向泰州城涌来。

“发贼上来啦。”负责警戒的士兵叫起来：

“把机枪抬上来。各部队进入战斗位置。”是刘铭传在叫喊着布置战斗。

“走吧，这里不需要我们了。”杨一对许名说：

“什么？不是吧？外面有很多发贼冲过来啊。”许名有点晕了

“没事的，走，我们到处走走。”杨一说着拉上许名就走。杨一和许名在前面走，李柱子带着警卫连悄悄的跟了上来。

两人走了一会，突然城墙上响起了“突、突、突”的声音，然后是许多同样的声音响起，杨一听的楞了一下，突然指着前面说：“那有个买馄饨的，我们去吃一碗。”

四万人从西、北两个方向同时发起冲锋，对于自己制造出来的场面，石达开很满意。远处的泰州城似乎即将淹没在着人海中。望远镜中的城墙上是一片死寂，冲锋的队伍距离城墙越来越近了，突然城墙上吐出十几条火龙。石达开吃了一惊，暗道：“这是什么？”

令石达开更吃惊的事情还在后面，这火龙发出一种奇怪的声音，所到之处，冲锋的队伍纷纷倒地，十几条火龙组成了一道火网，把冲锋的队伍挡在了火网的前面。

十五挺马克沁重机枪居高临下的扫射，面对密集的人群，机枪手们根本就不需要瞄准，只需要对着火把的方向不停的扣动扳机。不断的有火把掉落在地上，马上就被鲜血组成的河流熄灭。但太平军还是前仆后继，不停的试图靠近那近在咫尺的城墙，可这一切都是徒劳，火龙组成的死亡之网似乎根本无法穿越。

半个时辰，只有半个时辰，石达开亲眼目睹了这些追随自己南征北战的勇士不断的倒在这泰州城外，向前的火把越来越少了，但还在继续高喊着杀声向泰州靠拢。遍地的惨叫呼号在也晚显得更加凄厉，火龙还在继续吞噬那些继续前进的战士。石达开突然惊醒，觉得自己该做点什么，他冷静的下达了一道他一生都感到庆幸的命令：“停止进攻，全体后撤。”

“铛铛铛”一阵急促的锣响后，太平军开始快速的后退，残存的太平军很快就退出了机枪的射程之外，慢慢的机枪发出的怪叫也淡了下来，最后一切都归于平静，只有那城外的挣扎和惨叫在继续。

“这酒不错，来，喝一杯。”都这么晚了，杨一也不知道李柱子这小子去哪弄来的酒。

“外面没声音了？”许名突然发现城外安静了下来，有点心不在焉的说。

“是吗？不管了，喝酒，喝酒。”

发生在1853年岁末的这场战役，结果出乎很多人的意料，远在北京的咸丰没料到，两天就从江都逃到徐州琪善也没料到，石达开开始也没有料到，这场战役最后的结局竟然这样惨烈。

总的来说，从扬州发起的这场战役，若论起双方的得失，应该说太平军是占了便宜的，江北大营的崩溃使清军前后损失达八万余人。但泰州城下那血腥的一天一夜，太平军伤亡多达四万五千余人，这个夜晚发生的一幕，使得石达开终生都无法忘记，并从内心的深处产生了一种恐惧，对杨一和这支新军的恐惧，这种恐惧使得石达开再也不敢面对面的和杨一作战。而且这晚以后，只要是晚上石达开一闭上眼睛那血腥的一幕就会出现在梦里.

天亮了，杨一和许名趴在混沌摊在桌子上就睡着了，身后站着警卫连那些尽责的战士。馄饨摊的炉子也被征用，放在桌子底下当烤火的火炉用了。

泰州城外，遍地都是死去的太平军，绣着“石”字的战旗歪斜的插在地上，寒风吹过，战旗在风中颤栗。偶尔也会传出呼救的哀号，还有一些受伤的太平军在血泊中挣扎着爬行。一夜的寒霜过后，天空开始变的阴霾，这是一个阴冷的早晨，细小的雪珠夹在细雨中落下，慢慢的演变成漫天的大雪。这是这个冬天苏北大地上的第一场雪。